975年8月，交通部考察小组建议在鲅鱼圈建设新港。
1978年7月26日，国务院批准了“鲅鱼圈新港港口设计任务书”。
1981年10月，交通部和营口市政府联合向国务院报告，请求批准建设营口港鲅鱼圈港区，获批。
1982年10月， 鲅鱼圈港区的初步设计得到国家批准。
1983年2月，鲅鱼圈港区建设工程被列为国家“七五 ”重点建设项目。
1988年3月，辽宁省委、省政府决定在此兴建营口出口加工区。
1990年，根据发展的需要并参考联合国开发计划署专家组的建议，营口出口加工区更名为营口新经济区。
1992年10月，国务院批准设立营口经济技术开发区，是东北第二家国家级经济技术开发区。
1998年底，省、市委调整和理顺了营口开发区的管理体制，对开发区的党、政工作实行全面领导。
2004年1月8日，经国务院批准，将原盖州市的熊岳、红旗、芦屯三镇成建制划入鲅鱼圈区。